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O ponto de partida é a crença originada durante os primeiros tempos do consumo de que as club drugs eram as "drogas da alegria", desprovidas de qualquer perigo e incapazes de causar danos ao usuário. Apesar de utilizadas com intuito de melhorar o desempenho nas pistas de dança e buscar a socialização, uma série de complicações agudas foram detectadas. O uso concomitante de álcool pode agravar ainda mais a situação. Além disso, o uso associado de outras club drugs (GHB para contrapor a euforia do ecstasy) é comum principalmente entre os mais jovens. Por fim, a procedência dos comprimidos é sempre duvidosa e a presença de misturas, freqüentes.

O MDMA (ecstasy) é o protótipo das club drugs. Possui propriedades estimulantes e alucinógenas. Causa um quadro de estimulação autonômica (suor, tremores, aumento dos batimentos cardíacos, da freqüência respiratória, dilatação das pupilas), euforia, alucinações e distorções temporais e espaciais. Devido a suas propriedades estimulantes, quando utilizadas em ambientes fechados ou pouco ventilados, como em muitos dance clubs, pode levar ao aumento exagerado da temperatura corpórea (hipertermia), desidratação e hipertensão, colocando em risco a vida destes indivíduos.

O MDMA é consumido preponderantemente na forma de comprimidos ou tabletes, que contêm de 60 - 120mg da substância. A duração do efeito gira em torna de 3 - 6 horas. Há indivíduos que consomem cinco tabletes por noite. A absorção e o pico plasmático são rápidos (cerca de uma hora). O ecstasy atua no cérebro aumentando a atividade e os níveis de neurotransmissores como a dopamina e noradrenalina.

Quetamina e Rohypnol®, duas club drugs que vêm crescendo em popularidade e por isso merecem mais atenção por parte dos profissionais da saúde e dos educadores. Conhece-las, entender seus danos potenciais e o contexto no qual estão inseridas é uma maneira inteligente de planejar estratégias de saúde pública para essa população.